绝大多数口腔黏膜癌前病变在癌变前期、病变初期阶段，几乎没有特异性明显症状，患者口腔不会出现疼痛、破溃、肿胀等不适，日常进食、说话、吞咽均不受影响，很难被自行察觉，大多只能在口腔专科检查中发现黏膜的细微病理改变。这也是很多口腔癌前病变容易被忽视、悄悄进展的核心原因。
一旦口腔黏膜开始出现明显异常症状，往往预示着病变已经持续进展，不再是早期轻微病变，大概率已经发展至病变中期，甚至出现重度异型增生等接近癌变的晚期病变状态。
当病变进入中期阶段，口腔黏膜会出现直观的形态和体感异常。最典型的表现为局部黏膜明显增厚、表面粗糙干涩，失去正常黏膜的光滑柔软质感，部分患者会持续感觉到口腔内有异物感、紧绷感，无任何外界刺激时也能明显感知口腔不适，但此时大多无自发疼痛。
随着病情持续加重，病变程度不断加深，会逐渐出现刺激性疼痛，在进食酸甜、辛辣、过烫等刺激性食物，或是日常说话、喝水、咀嚼食物的过程中，会反复诱发局部刺痛、灼痛，且不适感会随病变加重愈发频繁、明显。
自发性疼痛是口腔黏膜癌前病变最为严重的信号，也是病情进展的重要警示。区别于外界刺激引发的疼痛，自发性疼痛无需任何进食、摩擦、刺激动作，会自行反复出现，这一症状的出现，通常代表黏膜病变已经出现严重的组织异常增生，细胞异型性显著升高，癌变风险大幅激增，提示病情已经十分严重，必须立即就医完善病理活检，及时永利官网干预治疗，阻断病变进一步恶化。